A késelés éjszakája
Hétfő éjjel, nem sokkal éjfél után Belfast csendesebb részén, Észak-Belfastban egy 30 éves, Szudánból érkezett férfi, Hadi Alodid több késszúrással megsebesített egy helyi férfit, Stephen Ogilvie-t. Az áldozatot súlyos szem- és nyaksérülésekkel szállították kórházba – később kiderült, hogy elvesztette bal szemét, jobb szeme is megsérült, valamint nyak- és hátsérüléseket szenvedett. A támadót a helyszínen őrizetbe vették, és gyilkossági kísérlet, valamint pengével ellátott támadófegyver nyilvános viselése miatt emeltek vádat ellene.
A rendőrség (Police Service of Northern Ireland, PSNI) főparancsnok-helyettese, Ryan Henderson kedd esti tájékoztatásában elmondta: az eddigi vizsgálat során nem merült fel olyan információ, amely arra utalna, hogy terrorcselekmény történt volna. A vádlott – aki korábban nem került a rendőrség látókörébe – 2023 februárjában érkezett Szudánból Párizsba, ahonnan Dublinba repült, onnan pedig busszal utazott Belfastba, ahol menedékjogért folyamodott. A férfi szerdán állt bíróság elé Belfastban, ahol a tanácsvezető bíró elutasította a feltételes szabadságra bocsátását célzó indítványt, így vizsgálati fogságban maradt.
A zavargások hulláma
A támadás hírére – és a közösségi médiában gyorsan terjedő felvételekre reagálva – kedden este zavargások törtek ki Belfastban. A jórészt tizenévesekből álló tömeg felgyújtott egy autóbuszt, több autót és utcai hulladéktárolókat, valamint a város jórészt bevándorlók lakta egyes negyedeiben több lakóépületet is. Sok megtámadott házból a rendőröknek kellett kimenekíteniük a lakókat. A PSNI főparancsnoka szerint az erőszakból kimentettek között volt egy kéthónapos csecsemő is. Két rendőr megsérült.
A zavargások szerdára virradó éjjel átterjedtek Londonderry, Antrim, Newtownabbey, Ballymena és Bangor városokra is. Belfastban kedd este egy időre a teljes tömegközlekedés leállt. Szerda este Newtownabbey utcáin több százan gyűltek össze, és benzinespalackokkal, téglákkal dobálták az útjukat álló rendőröket. A PSNI nagy erőkkel vonult ki, és vízágyúkat vetett be az újabb összecsapások résztvevői ellen. A BBC szerint a tömeg megpróbált felgyújtani egy romos, elhagyatott ingatlant, és úgy tűnt, hogy egy menedékkérőket elszállásoló hotel közelébe próbáltak eljutni.
A brit kormány szerdán ismertetett adatai szerint az előző éjszakai gyújtogatások miatt 27-en maradtak fedél nélkül Belfastban. Az észak-írországi fővárosban élő és dolgozó külföldiek közül sokan arról számoltak be, hogy maszkot viselő emberek állították meg őket az utcán, és személyazonosító okmányokat követeltek tőlük.
Online uszítás és rendőrségi reakció
A PSNI a szerdai tájékoztatásában jelezte, hogy támadásra kiszemelt lakóingatlanok címei jelentek meg online közösségi portálokon és üzenetküldő alkalmazásokon. A rendőrségi közlemény szerint ez elfogadhatatlan, mivel emberéleteket veszélyeztet. A hatóság hangsúlyozta: bűncselekményt követnek el azok, akik mások fenyegetése céljával osztanak meg lakcímeket, személyes adatokat és egyéb tartalmakat online felületeken.
A PSNI főparancsnok-helyettese, Ryan Henderson a több helyen kitört zavargásokat „szórványos rendbontásoknak” nevezte, és nyugalomra szólította fel a lakosságot. Két férfit megvádoltak: egy 42 éves férfit rendbontással, rongálási kísérlettel és testi sértéssel, egy 39 éves férfit szintén rendbontással.
A család üzenete
Stephen Ogilvie családja szerda este újabb közleményt adott ki, amelyben azt írták, hogy a férfi stabil állapotban van. Szerintük erre azért volt szükség, mert sok hamis információ jelent meg a közösségi médiában. Egyúttal azt kérték, hogy mindenki békésen tiltakozzon, és megjegyezték: sok migráns nagyon értékes tagja a társadalomnak.
Rasszizmusellenes tüntetés
A zavargásokat követően Belfastban a Together Against Hate (Együtt a gyűlölet ellen) elnevezésű megmozdulást a Unite Against Racism szervezet hirdette meg, a demonstrációt a belfasti városháza előtt tartották. A résztvevők molinóin a többi között olyan feliratok voltak olvashatók, mint „Rasszisták, menjetek haza!” és „Az erőszak és a gyűlölet a probléma, nem a bőrszín”. A felszólalók arról beszéltek, hogy a héten családoknak és kisgyermekeknek kellett elmenekülniük otthonaikból a rasszista erőszak elől. Köszönetet mondtak azoknak az önkénteseknek is, akik a zavargások idején embereket menekítettek ki, ételt vittek a rászorulóknak, és segítették a megfélemlített közösségeket.
A zavargások miatt egyes iskolák és üzletek korábban bezártak, a tömegközlekedést pedig több helyen fel kellett függeszteni. Az események rávilágítanak arra, hogy a bevándorlás és a közbiztonság kérdése milyen mély sebeket tud feltépni egy társadalomban – és hogy az erőszak soha nem megoldás, csak újabb tragédiák forrása.